工作要精進勤勞，修行也要精進勤勞；精進究竟是辛苦呢？還是快樂呢？
如果把精進說成是辛苦，誰會心甘情願的精進呢？如果把精進說成是快樂，這不是很有內涵和意義嗎？假如把精進說成有辛苦，更有快樂，這也是很公平的事呀！
諺云：「黃金隨潮水流來，也要你早起去撈它。」天下沒有白吃的午餐，也沒有不勞而獲的道理；「你要怎麼收穫，就先怎麼栽！」這是必然的因果定律。
中國古代的士人舉子「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」，這都是由於精進而得；佛陀也曾告訴弟子：「若勤精進，則事無難者。是故汝等當勤精進，譬如小水，常流則能穿石。」（《遺教經論》）
所謂「精進」，純而不雜曰「精」，前而不退曰「進」。依佛教的教義而言，在修善斷惡、去染轉淨的過程中，不懈怠的努力上進，克服困難，務期到達目標，就叫做「精進」。
精進能普遍策發一切善行，與一切功德相應。因此精進雖在六波羅蜜中排行第四，然六波羅蜜若無精進，則其餘五者皆不能完成波羅蜜（圓滿），因為「精進法是一切善行的力量，能出生一切諸道行，乃至阿耨多羅三藐三菩提」（《大智度論》）。可見精進是修道的根本。
精進，必須是正當而有益於人我的行為，才是正精進。佛經有四種正精進，即：未生善令生起，已生善令增長；未生惡令不生，已生惡令除滅。（《發菩提心經論》）菩薩若無此四種精進，即不能圓滿精進波羅蜜。
精進是為了對治懈怠。「居家懈怠，則衣食不供，產業不舉；出家懈怠，不能出離生死之苦。一切眾事，皆由精進而得興起。」（《佛說菩薩本行經》）懈怠是眾行之累，是人生之病。在家懶惰，失於俗利；出家懈怠，喪於法寶；故應以「精進」對治而才能波羅蜜。
精進又分「心精進」，旨在斷貪瞋煩惱（去惡），以及「身精進」，即廣修諸善法（行善）。根據《增一阿含經》記載，彌勒菩薩本與佛陀同時修行，佛陀因為發勇猛精進心，故早於彌勒菩薩成佛。因此，佛陀曾經告訴阿難尊者：「在家精進，衣食豐饒，居業益廣，遠近稱歎；出家精進，行道皆成。欲得具足三十七品，諸禪三昧，道法之藏，截生死流，至泥洹岸，無為安樂，當勤精進，勤修為本。」
此外，《月燈三昧經》說精進有十種利益：「一者他不折伏，二者得佛所攝，三者為非人所護，四者聞法不忘，五者未聞能聞，六者增長辯才，七者得三昧性，八者少病少惱，九者隨所得食，食已能消，十者如優鉢羅花，不同於杵。」
精 進的利益，不但能對治懈怠，而且能夠成就菩提。辦事精進，事業得成；修行精進，功行必就；今世精進，於未來世必能成就大人奇特功業。但是一般凡夫莫不以精 進為苦，視工作與修行為畏途，所以事業無精進之力，修行無精進之因，何能有成就的結果呢？在長遠的佛道之上，必須要精進才能完成；精進之道，必須要：
第一、精進常念眾生苦：如勝鬘夫人所發願：「我從今日，乃至菩提，若見孤獨，幽繫疾病，種種厄難，困苦眾生，終不暫捨；必欲安隱，以義饒益，令脫眾苦，然後乃捨。」（《勝鬘經》）像如此精進愍念眾生的慈心悲願，自然能激發菩提道念，精進修行。
第 二、精進常存無常觀：如《起信論》說：「當觀一切世間，有為之法，無得久停，須臾變壞，一切心行，念念生滅，以是故苦。應觀過去所念諸法，恍惚如夢；應觀現在所念諸法，猶如電光；應觀未來所念諸法，猶如於雲，忽爾而起……。」吾人所以懶惰懈怠，大都源於存在著「今日又明日，明日復明日」的心態，故而因循蹉 跎；若知生命在呼吸間，正如「普賢警眾偈」說：「是日已過，命亦隨減。」那麼吾人在二六時中，豈敢懈怠？豈能不發勇猛精進之心呢？
假如用數字來計算，則布施加精進、持戒加精進、忍辱加精進、禪定加精進、般若加精進，則又何事不成，何事不辦呢？
依此類推，工作加精進、讀書加精進、行善加精進、發心加精進，則又何事不辦，何事不成呢？
甚至，願力加精進、慈悲加精進、慚愧加精進、精進加精進，則又何事不成，何事不辦呢？
要起精進之心，必須「如救頭燃」，要覺「如少水魚」；如此自能愛惜寸陰、珍惜時光，如夏禹的「不重徑尺之璧，而愛每日寸陰」。
十方三世一切諸佛菩薩所以完成佛道，沒有一位不經過歷劫時間的煎熬，沒有一位不歷經各種苦行的磨練。有謂「吃得苦中苦，方為人上人」，「不經一番寒澈骨，那有梅花撲鼻香？」
玉琳國師的後裔，在雍正的香板催促下精進忘我，終於開悟；囚禁的受刑人，雖然頭頂油燈，因精進忘卻音樂歌舞，終能免死。還有葡萄架下的黃金，這不也是說明世法、出世法都要從精進才能有所收穫的嗎？
觀世音菩薩遊諸國土，地藏王菩薩地獄度生，乃至歷代祖師甘願為眾生作牛作馬，諸菩薩大德甘願布施頭目髓腦，他們也是為了完成自我的所願，到達法喜禪悅快樂的境地。
所以，精進是辛苦呢？是快樂呢？如〈勸發菩提心文〉說：「修行則勤勞暫時，安樂永劫；懈怠則偷安一世，受苦多生。」精進的「苦樂多少？」智者心中自有定論！
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